Ephèse en Turquie : Ce qu’il faut savoir avant votre visite

Ephèse, surnommée le Pompéi turc, est l’un des sites archéologiques les plus emblématiques de Turquie. Inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ancienne cité antique offre une plongée fascinante dans l’histoire, où chaque recoin semble figé dans le temps. Sa célèbre bibliothèque vaut à elle seule le détour.

Alors que voir à Ephèse ? Comment préparer votre visite ? On vous détaille tout dans cet article ainsi que notre retour d’expérience qui, bien que positif, n’est pas non plus tout rose.

Histoire de la ville d’Ephèse

Avant de rentrer dans le vif du sujet, petit point sur Ephèse (ou Efes en turc), dont l’histoire traverse les civilisations.

Fondée au XXème siècle avant JC par les grecs, Ephesus était au départ une colonie située sur un emplacement stratégique proche de la mer Egée et de routes commerciales. Si bien qu’elle devint rapidement une cité prospère, vivant du commerce. La ville s’est alors surtout faite connaître pour son temple d’Artémis, l’Artémision, figurant alors parmi les Sept Merveilles du Monde.

En 546 avant JC, Ephèse fut conquise par les Perses puis par Alexandre le Grand et enfin par les Romains, en 133 avant JC. Sous le règne romain, la ville devint une des villes les plus importantes de sa région. Elle abrita même Saint Paul, qui y écrivit une partie du Nouveau Testament. Saint Paul n’est d’ailleurs pas la seule vedette à y avoir séjourné, la ville ayant aussi accueilli le philosophe Héraclite, ainsi que le général romain Marc-Antoine accompagné de Cléopâtre.

Mais à mesure que l’empire romain puis byzantin faiblit, Ephèse devient la cible de plusieurs raids barbares. Ajoutez à cela l’ensablement de son port et les tremblements de terre qui touchent la ville, et Ephèse devient peu à peu délaissée, pour finir totalement désertée et oubliée.

Aujourd’hui, Éphèse est l’un des plus importants sites archéologiques du monde. Les fouilles ont permis de découvrir énormément de choses sur la vie de l’époque (même si elles n’ont déblayé que 20% de la surface de la ville ancienne) et les ruines sont visitées par des millions de visiteurs chaque année. Et on les comprend !

Mais alors justement, qu’est-ce qu’on y voit à Ephèse ?

Que visiter à Ephèse ?

Ephèse est un site assez étendu, avec beaucoup de points d’intérêts différents. On vous présente ici les monuments majeurs, dans le sens de la visite depuis l’entrée Nord.

Le grand théâtre

Depuis l’entrée, remontez la voie Arcadienne qui reliait Ephèse à son port, pour avancer dans le site d’Ephèse où vous serez immédiatement frappé par l’immensité du Grand Théâtre.

S’élevant à 40 mètres de hauteur, il pouvait accueillir jusqu’à 25 000 spectateurs, ce qui en ferait le plus grand théâtre du monde antique (en tout cas d’Asie Mineure pour sûr). Ce théâtre n’a cessé d’évoluer au fil des époques, certains empereurs ont ajouté des rangées, d’autres ont agrandi la scène.

Au IIème siècle, un immense vélum (pièce de tissu tendue au-dessus du public) protégeait les spectateurs de la pluie et du soleil. Il fallait au moins ça pour profiter au mieux des spectacles de théâtre, et surtout des combats de gladiateurs qui s’y produisaient.

Si aujourd’hui il n’y a plus de combats à mort dans ce théâtre, il accueille toutefois des spectacles. Elton John, Sting et Diana Ross y ont notamment fait des concerts.

En tout cas, il ne nous a pas accueillis, nous ! Le théâtre était en rénovation la semaine de notre visite, donc fermé au public. Pas de chance et assez décevant, heureusement nous avons tout de même pu l’admirer de l’extérieur.

La rue de Marbre

En quittant le théâtre, on emprunte la superbe rue de Marbre, une grande allée pavée, bordée de fragments de colonnes et de bas-reliefs.

En la remontant, ne manquez pas ce petit détail insolite, protégé par une barrière. Gravés sur une des dalles de marbre, vous pourrez apercevoir le visage d’une femme et un pied gauche, indiquant la direction du lupanar (maison close) le plus proche.

La Bibliothèque de Celsus

Au bout de cette rue, vous découvrirez LE lieu emblématique d’Ephèse : la bibliothèque de Celsus. De toute façon vous ne pourrez pas le louper, c’est là où s’amassent tous les touristes. C’est pourquoi on vous conseille vraiment de visiter le site de bonne heure, mais on y reviendra un peu plus tard.

Il faut dire que ce bâtiment a quand même sacrément de la classe, on comprend pourquoi c’est cette bibliothèque qui a retenu l’attention et figure encore aujourd’hui sur certains billets de banque turcs.

Sa façade (car c’est uniquement ce qu’il en reste) est superbe. Haute de 16 mètres de haut et montée sur deux niveaux, elle est ornée de décorations, de frises, de colonnes et de sculptures. Au premier étage se trouvent quatre sculptures représentant la fortune, la sagesse, le savoir et la vertu. Il s’agissait des quatre qualités du gouverneur Celsus, dont le fils a fait construire ce bâtiment au IIème siècle.

Elle était alors la troisième plus grande bibliothèque du monde, derrière celles d’Alexandrie et de Pergame, avec plus de 12 000 ouvrages. Elle sera malheureusement incendiée en 263 par les Goths, qui ne laisseront debout plus que la façade du bâtiment.

L’intérieur de la bibliothèque était composé d’une immense salle de lecture, aux murs recouverts de marbre décoratif. Aujourd’hui, on y trouve un petit temple égyptien dédié au dieu Sérapis.

Rue des Courètes

Face à la bibliothèque se trouve la rue des Courètes, l’artère principale de la ville.

Plusieurs monuments sont à trouver sur cette rue. On commence par les latrines publiques, qui servaient de lieu de sociabilité pour les riches habitants d’Éphèse, qui échangeaient les derniers ragots entre deux popos. Juste à côté se trouvent les thermes de Scholastikia.

Un peu plus loin se trouve le temple d’Hadrien, reconnaissable à ses quatres belles colonnes et à son tympan décoré d’une sorte de Méduse. Juste après, vous pourrez aussi voir la nymphée de Trajan, une fontaine monumentale dédiée à Artémis et à l’empereur Trajan. Enfin, on arrive sous la porte d’Hercule. Ne manquez pas de vous retourner pour une superbe vue sur la bibliothèque de Celsus en contrebas !

Les maisons en terrasses

Sur la rue des Courètes, un gros bâtiment fait face aux latrines. Il abrite les maisons en terrasses (terrace houses), dont la visite coûte 12 € en plus du prix d’entrée du site. Alors on a un peu râlé quand on a vu ça, mais cela permet aussi d’assurer une meilleure conservation du site car il y a beaucoup moins de visiteurs. Et une pause au calme dans ces maisons en terrasses nous a fait beaucoup de bien !

Les maisons en terrasses, c’est 4000m² de vestiges de 6 demeures romaines, construites sur le versant d’une colline. On se balade sur une passerelle au-dessus de ces villas, migrant du salon de l’une à la cour intérieure d’une autre, en passant par la salle à manger d’une troisième.

La visite est superbe. On vous recommande vraiment de la faire car c’est la plus belle chose que l’on ait vu à Ephèse. Les vestiges sont magnifiquement conservés, on y aperçoit tellement de couleurs, de peintures, de mosaïques sur les murs et au sol. C’est une visite qui permet vraiment de s’imaginer le faste et le luxe dans lequel vivaient les patriciens romains les plus aisés.

L’agora d’Etat

L’agora d’Etat, ou agora supérieure, est la grande place située en haut de la ville, après la porte d’Hercule. Plusieurs monuments notables y sont situés, dont le prytanée (sorte d’hôtel de ville) et le Temple de Domitien.

On y trouve aussi l’Odéon, un petit théâtre de 1400 places qui accueillait des spectacles mais servait aussi de salle de réunion du Conseil.

L’expérience immersive

Sur le chemin du retour vers l’entrée Nord, vous pouvez en profiter pour faire l’expérience immersive (inclue dans le prix du billet d’entrée), appelée Efes Experience Museum.

Pendant une vingtaine de minute, on se promène dans plusieurs salles plongées dans le noir avec des effets de lumière et de projection, tandis qu’un audioguide nous raconte l’histoire de la ville. C’est sympa, on en apprend un peu plus sur le site et on profite de la clim, même si la visite prend une drôle de tournure un peu mystique sur la fin.

L’église de la Vierge

Dernier arrêt avant de rejoindre le parking : l’église de la Vierge Marie. Située un peu en retrait du site, celle-ci est très peu visitée mais vaut pourtant le détour.

Aménagée dans une stoa romaine désaffectée, cette église était la cathédrale d’Ephèse durant l’Antiquité tardive et a accueilli deux conciles majeurs de la chrétienté, dont celui de 431 qui a statué de la filiation de Jésus avec Dieu le Père et que la Vierge Marie pouvait être appelée “Mère de Dieu”.

L’église est surprenante par sa taille. Il en reste quelques colonnades et murs, permettant de se rendre compte de l’envergure du site à l’époque.

Informations pratiques pour préparer votre visite d’Ephèse

Quel est le prix pour visiter Ephèse ?

La visite d’Ephèse est malheureusement assez chère.

Le billet de base est à 40€ par personne. Avec ce billet, vous aurez accès au site antique et à l’expérience immersive.

Il existe également deux billets combinés :

• Un billet à 52 € pour un accès au site, à l’expérience immersive et aux maisons en terrasses (situées à l’intérieur du site d’Ephèse). C’est le billet que nous avons pris et on vous conseille vraiment de visiter les maisons en terrasses, notre partie préférée de la visite.
  
• Un billet à 65 € qui donne, en plus de tout ça, accès au Musée Archéologique d’Ephèse et à la Basilique Saint-Jean, tous deux situés dans la ville voisine de Selçuk. Respectivement, l’entrée de ces deux monuments est à 10 € et 6 €. Ce billet n’est donc vraiment intéressant que si vous avez l’intention de visiter toutes ces attractions.

Enfin, l’entrée à Ephèse est incluse dans les Museum Pass Turkiye et Museum Pass The Aegean, qui donnent accès à la grande majorité des sites et musées de la Turquie pour l’un, et de la région Egéenne pour l’autre.

Si vous prévoyez un road trip sur plusieurs régions de la Turquie, on vous conseille vivement de prendre le Museum Pass Türkiye. Personnellement, on a fait l’impasse dessus mais l’avons vite regretté, les visites étant assez chères une fois sur place. Rien qu’avec Ephèse à 52 €, le site de Pamukkale et Hierapolis à 30 € et le palais de Topkapi à Istanbul à 41 €, le pass (à 165 €) est quasi rentabilisé !

Bon plan : sur le ticket, vous trouverez un QR Code qui vous donne accès à l’audioguide gratuit du site, auquel vous pourrez accéder en téléchargeant l’application MüzeKart (utilisable sur la majorité des sites antiques de Turquie).

Quels sont les horaires d’ouverture et quel est le meilleur moment pour visiter Ephèse ?

Le site est ouvert tous les jours de 8h00 à 18h00.

On vous conseille d’y aller dès l’ouverture si vous souhaitez profiter du site et de la bibliothèque sans trop de monde.

Si vous logez à Selçuk, vous pouvez arriver rapidement à l’entrée nord le matin, à deux pas du théâtre et de la bibliothèque. On vous conseille de commencer par ces deux monuments.

Car dès 9h du matin, les gros groupes de touristes commencent à arriver par l’entrée sud, lorsque les bus des bateaux de croisière viennent déposer les visiteurs par centaine. Et de suite le site prend une toute autre ambiance, moins agréable, la rue des Courètes devenant l’équivalent de Châtelet les Halles à la veille de Noël.

Le site serait aussi plus calme après 16h, mais nous n’avons pas vérifié cela par nous-même.

Quelle durée de visite prévoir ?

En visitant à un rythme tranquille, en prenant le temps de prendre des photos et d’écouter l’audioguide, il faut compter entre 3 et 4 heures de visite pour explorer tout Ephèse.

Comment venir à Ephèse ?

L’entrée Nord du site d’Ephèse est à 3 kilomètres de la ville voisine de Selçuk, soit 7 minutes en voiture ou 1h à pied. Sur place, un parking payant est disponible, à 120 TL (3 €).

Des dolmuş (bus public) sont disponibles toutes les 20 minutes à partir de 7h30 à la gare routière de Selçuk. Pour arriver à l’entrée Nord du site, vous pouvez prendre ceux à destination de Pamucak ou de Kuşadası.

Vous pouvez sinon opter pour une excursion à la journée. En voici deux, au départ d’Izmir ou de Kusadasi. Ces excursions incluent généralement le trajet, le déjeuner, l’accompagnement d’un guide durant la visite d’Ephèse et un arrêt à la Maison de la Vierge Marie.

Comment préparer sa visite ?

Site en ruine oblige, il y a très peu d’ombre à Ephèse et le site est étendu : attendez-vous donc à avoir chaud !

Prenez dans votre sac de quoi vous protéger du soleil (crème, chapeau) et de quoi boire, ou manger si besoin. Un petit kiosque propose de la nourriture et boisson sur place, mais les prix y sont exorbitants.

Où loger pour visiter Ephèse ?

Le plus simple est de loger dans Selçuk, la ville juste à côté. C’est une ville assez mignonne, avec un joli centre authentique où vous trouverez plein de bonnes adresses pour manger.

De notre côté, nous étions au Kallinos Boutique Hotel, mignon petit hôtel super bien situé en face de la Basilique Saint-Jean. Avec un parking à côté, un petit-déjeuner servi sur le toit-terrasse de l’hôtel et de jolies chambres, on ne peut que vous le recommander !

Que voir autour d’Ephèse ?

Selçuk est d’ailleurs le point idéal pour visiter la région autour d’Ephèse. On vous a préparé un article dédié à Selçuk et sa région, mais en attendant nous pouvons déjà vous citer :

• Le temple d’Artémis : la visite est gratuite. On vous prévient, il ne reste plus grand chose de cette ancienne Merveille du Monde Antique, mais l’importance historique du site mérite tout de même le détour !
• La Basilique Saint-Jean et la forteresse d’Ayasoluk : ces deux monuments, côte à côte, dominent la ville de Selçuk et se visitent en simultané. Une jolie visite, qui permet d’imaginer l’ampleur impressionnante du site à l’époque.
• Le musée archéologique d’Ephèse : un bon complément à la visite site antique, ce musée abrite une impressionnante collection de sculptures, objets, bijoux et autres artefacts récupérés sur le site archéologique d’Ephèse.
• Le village de Şirince : un adorable petit village flanqué sur une montagne à quelques kilomètres de Selçuk, entre vignes et oliviers. Les rues principales attirent beaucoup de monde, mais dès qu’on s’en éloigne un peu il est impossible de ne pas tomber sous le charme de cet ancien village de vignerons grecs et de ses maisons traditionnelles.
• Le site archéologique de Magnésie : ce site est célèbre pour son immense stade en marbre, pouvant accueillir jusqu’à 40 000 spectateurs. Malheureusement fermé lorsqu’on a voulu le visiter, on a tout de même pu apercevoir le stade de l’extérieur et il a l’air grandiose !

Notre avis sur Ephèse

Ephèse est un site magnifique, qui fait partie des incontournables d’un voyage en Turquie. Comparable à Pompéi, cette visite permet de se projeter au cœur de l’Antiquité dans une des villes les plus importantes et prospères de l’époque.

La bibliothèque et le théâtre sont vraiment impressionnants, mais on a pris autant de plaisir à musarder dans les ruines moins populaires comme les thermes, l’odéon et même les latrines (oui, oui). Les maisons en terrasses sont un site unique au monde, qui donneraient presque envie de vivre à l’époque des patriciens romains (à condition d’être né du bon côté).

Notre avis est donc très positif, même s’il faut le nuancer. Le prix de la visite reste très cher, surtout lorsque des parties du site sont en travaux et inaccessibles. Si l’audioguide est inclus dans le billet, on aurait tout de même apprécié voir plus de panneaux explicatifs sur le site donnant du contexte à cette visite (et à son prix). Enfin, la présence massive de touristes a teinté un peu l’expérience et nous a vite fatigués.

On ne veut donc pas vous créer des attentes irréalistes en ne vous en disant que le positif, même si Ephèse reste une visite très intéressante et à ne pas manquer en Turquie !